La definizioni ufficiali dei termini utilizzati in sede europea si trovano nella Versione consolidata del Trattato che istituisce la Comunità Europea.

Le definizioni dei termini Regolamento, Direttiva, Decisione e Raccomandazione si trovano nell'Art. 249 del trattato istitutivo:

Articolo 249 - Disposizioni comuni a più istituzioni

Per l'assolvimento dei loro compiti e alle condizioni contemplate dal presente trattato il Parlamento Europeo congiuntamente con il Consiglio, il Consiglio e la Commissione adottano regolamenti e direttive, prendono decisioni e formulano raccomandazioni o pareri.

Il regolamento ha portata generale. Esso è obbligatorio in tutti i suoi elementi e direttamente applicabile in ciascuno degli Stati membri.

La direttiva vincola lo Stato membro cui è rivolta per quanto riguarda il risultato da raggiungere, salva restando la competenza degli organi nazionali in merito alla forma e ai mezzi.

La decisione è obbligatoria in tutti i suoi elementi per i destinatari da essa designati.

Le raccomandazioni e i pareri non sono vincolanti.